Les premiers jours chauds de l'année sont également les plus insidieux pour le corps, car le risque d'hyperthermie (augmentation excessive de la température interne) et de coup de chaleur est plus élevé.
La série de mécanismes adaptatifs mis en place par le corps pour prévenir les augmentations excessives de la température interne est appelée acclimatation à la chaleur (ou acclimatation).
Bien que l'organisme ait des mécanismes de défense immédiats contre les températures ambiantes élevées (il suffit de penser à la transpiration), il faut 7 à 10 jours pour que l'acclimatation à la chaleur soit complète.
Pendant l'acclimatation:
- augmente le flux sanguin vers la peau pour faciliter la perte de chaleur;
- augmente la capacité à produire de la sueur (qui double après 10 jours);
- la transpiration corporelle est plus uniforme et homogène dans les différentes zones de la peau;
- la quantité de sels minéraux présents dans la sueur est réduite (pour réduire les pertes de solution saline);
- des adaptations cardiocirculatoires (telles qu'une augmentation du volume sanguin) surviennent pour soutenir la pression artérielle et les modifications circulatoires induites par la vasodilatation cutanée;
- le seuil de transpiration est réduit (grâce à l'augmentation plus faible de la température corporelle en réponse aux mêmes conditions environnementales).
L’acclimatation garantit donc une thermorégulation plus efficace et plus efficace, permettant une meilleure tolérance aux températures élevées.
Après le retour à des climats tempérés, les adaptations fonctionnelles de l'acclimatation ont tendance à se perdre en 2-3 semaines.
