La transplantation cardiaque est la procédure chirurgicale qui consiste à implanter, chez un individu souffrant d'insuffisance cardiaque grave, un cœur sain provenant d'un donneur récemment décédé.
L'insuffisance cardiaque s'entend de l'état pathologique grave dans lequel le cœur d'une personne est irrémédiablement endommagé et ne «fonctionne» plus comme il le devrait ; en d'autres termes, il est difficile de pomper le sang dans la circulation et d'alimenter en oxygène les divers organes et tissus du corps.
Les principales causes d’insuffisance cardiaque sont les suivantes: cardiopathie coronarienne, cardiomyopathies, malformations des valves cardiaques ( valvulopathies ) et malformations cardiaques congénitales .
À la fin des années 1960, la technique de transplantation cardiaque a été conçue par deux chirurgiens américains en cardiologie de l'Université de Stanford : Norman Shumway (1923-2006) et Richard Lower (1929-2008).
Cependant, bien qu'ils soient les fondateurs de la méthode, appartient à un autre médecin le mérite de la première intervention sur un adulte, plus précisément un chirurgien cardiaque sud-africain nommé Christiaan Barnard .
L’intervention de C. Barnard s’est déroulée le 3 décembre 1967 à Cape Town (Afrique du Sud), à l’ hôpital Groote Schuur, selon la technique mise au point et perfectionnée par N. Shumway et R. Lower.
Trois jours après cette première intervention historique - exactement le 6 décembre 1967 dans un hôpital de New York -, un autre chirurgien cardiaque, Adrian Kantrowitz, réalisa la première greffe de coeur chez un enfant.
Considéré comme un véritable pionnier dans le domaine de la chirurgie cardiaque, Norman Shumway a effectué sa première intervention sur un adulte le 6 janvier 1968 à l'hôpital universitaire de Stanford .
