La radiothérapie, qui vise généralement à traiter les tumeurs, consiste à exposer une partie du corps à un rayonnement de haute énergie.
Ces radiations de haute énergie, également appelées radiations ionisantes, endommagent l'ADN des cellules sur lesquelles elles arrivent; dommages permanents et mortels pour les cellules cancéreuses, mais temporaires et réparables pour les cellules saines.
Les dommages qui affectent les cellules saines pourraient entraîner divers effets secondaires, certains immédiats et pouvant être résolus rapidement, d'autres ayant des conséquences plus longues et plus problématiques.
Les caractéristiques et la gravité des effets secondaires dépendent du site anatomique soumis à la radiothérapie, de la dose de rayonnement ionisant qu’un individu reçoit et, enfin, des capacités de réparation des cellules saines touchées.
Parmi les effets secondaires les plus courants, de nature temporaire et peu graves, rappelez-vous: la perte de poils et de pellicules de la peau, la sensation de fatigue et une peau irritée.
Parmi les effets secondaires les plus dangereux, il convient toutefois de mentionner: infertilité, lymphœdème et incontinence urinaire et fécale.
