Ostéopénie - Causes et symptômes

définition

L'ostéopénie est la réduction de la masse osseuse; le résultat est des os plus subtils et plus faibles.

Dans certaines limites, l’ostéopénie doit être considérée comme faisant partie du processus de vieillissement naturel; le tissu osseux subit, au fil des années, une réduction progressive quantitative et qualitative.

La masse osseuse reste stable aux valeurs les plus élevées entre la 3ème et la 4ème décennie de la vie, période au cours de laquelle l'ostéogenèse équivaut approximativement à la résorption osseuse. Après cette période, l'activité des ostéoblastes (cellules responsables de la formation d'un nouveau tissu osseux) commence à diminuer, tandis que celle des ostéoclastes (cellules responsables de l'ostéolyse) est maintenue aux niveaux antérieurs. Les épiphyses, les vertèbres, les os maxillaires et la mâchoire inférieure subissent une perte de masse plus importante entraînant fragilisation des membres, réduction de la taille et perte de dents.

L'ostéopénie survient souvent dans les années qui suivent immédiatement la ménopause et est liée à la diminution naturelle des œstrogènes, hormones nécessaires au métabolisme osseux normal. Dans ce cas, on parle d' ostéopénie poropienne, c'est-à-dire liée à des altérations d'hormones (notamment la parathormone et la calcitonine) qui régulent l'équilibre entre la production et la résorption osseuse.

Une autre forme est l' ostéopénie malacique, dans laquelle les ostéoblastes produisent régulièrement la matrice, qui n'est cependant pas suffisamment enrichie en sels de calcium (exemples: rachitisme dans l'enfance et ostéomalacie).

On distingue ensuite l' ostéopénie dysplasique, caractérisée par une altération de l'ostéogenèse à un stade très précoce (par exemple, une ostéogenèse imparfaite) et une ostéopénie nécrotique, due à des altérations de la microcirculation (ostéonécrose) locale.

Les principales pathologies métaboliques osseuses qui déterminent l'hypodensité osseuse sont l' ostéoporose (réduction de la masse osseuse avec une architecture altérée) et l' ostéomalacie (minéralisation osseuse désordonnée).

L'ostéoporose primaire peut être sénile (liée au vieillissement) ou post-ménopausique (après la ménopause). L'ostéoporose secondaire, quant à elle, peut provenir d'affections médicales sous-jacentes, telles que la malabsorption, l'hypogonadisme, l'hyperthyroïdie, le myélome multiple et l'utilisation prolongée de certains médicaments, notamment les corticostéroïdes.

L'ostéomalacie, par contre, est due à une minéralisation réduite, généralement causée par une déficience grave ou un métabolisme altéré de la vitamine D (par exemple, une carence alimentaire, une malabsorption découlant de maladies gastro-intestinales, une insuffisance rénale chronique et une hyperparathyroïdie secondaire).

Plus rarement, l'ostéopénie est retrouvée dans le contexte de l' ostéite à fibrose kystique, une affection provoquée par l'hyperparathyroïdie et caractérisée par une fibrose de la moelle osseuse. Une immobilisation prolongée (par exemple après une fracture), une carence en calcium, une maigreur excessive, l'abus d'alcool et le tabagisme sont d'autres facteurs augmentant le risque d'ostéopénie.