gel

généralité

La congélation est une lésion tissulaire causée par une exposition prolongée au froid extrême. Les phases initiales du phénomène sont superficielles et ne provoquent pas de blessures permanentes; une congélation sévère nécessite toutefois des soins médicaux, car elle peut provoquer la destruction des tissus cutanés et des vaisseaux sanguins sous-jacents. Les effets peuvent être temporaires (gel de la surface) ou permanents si des complications surviennent, telles que des dommages aux muscles, aux os et aux nerfs, aux infections et à la gangrène.

Causes

À des températures égales ou inférieures à 0 ° C, les vaisseaux sanguins sous-cutanés commencent à se rétrécir (vasoconstriction) et le sang est dévié des extrémités vers les organes vitaux, par l'action des corps glomiques (le glomus est un composant du derme, impliqué). dans la régulation de la température corporelle). La même réaction peut être induite par une exposition à des vents violents et à des conditions météorologiques extrêmes (tempêtes de neige, par exemple). La vasoconstriction aide à maintenir la température corporelle et à prévenir les pertes de chaleur.

Lorsque le corps est exposé au froid pendant de longues périodes, cette stratégie de protection peut réduire le flux sanguin à des niveaux dangereusement bas dans certaines zones. Alors que le sang est redirigé loin des extrémités du corps, les liquides présents dans les tissus gèlent et forment des cristaux de glace, ce qui peut causer de graves dommages à la région. Si le flux de sang ne peut pas être restauré, il prive les cellules de l'oxygène, entraînant éventuellement la mort des tissus (gangrène).

Degrés de congélation

Gel au premier degré

Les phases initiales de la congélation n'affectent que la surface de la peau et la zone touchée n'est généralement pas endommagée de manière permanente. Au début, engourdissement, fourmillements, démangeaisons et douleur dans la zone touchée. La peau devient froide, engourdie et pâle à la suite d'une réduction de la circulation sanguine. Les formes légères de gel peuvent être résolues en transférant le patient dans un endroit chaud et avec les mesures de premiers secours.

Congélation au deuxième degré

Si l'exposition aux températures basses persiste, le gel s'étend à l'épiderme et au derme, mais ne touche pas encore les tissus profonds. La peau devient blanc bleu et commence à durcir au toucher. Une intervention médicale est nécessaire pour éviter tout dommage permanent. Avec le réchauffement, la peau devient rouge, enflée, démangeaisons et douloureuse et, après 1 à 2 jours, des ampoules apparaissent. Les blessures au deuxième degré guérissent en un mois, mais la région peut devenir engourdie de manière permanente.

Troisième et quatrième degré de congélation

La congélation devient plus grave et entraîne des dommages supplémentaires, impliquant les muscles, les tendons, les vaisseaux sanguins et les nerfs. En fait, un processus inflammatoire est initié par l'intervention de cellules immunitaires, ce qui compromet temporairement et, dans les cas graves, de manière définitive, la fonctionnalité de la zone concernée. Lorsque la peau est décongelée, les vésicules se remplissent de sang et se transforment en croûtes épaisses de couleur violet-noir, tandis que les lésions des terminaisons nerveuses peuvent entraîner une perte permanente de sensibilité. Les lésions de quatrième degré surviennent lorsque les tissus congelés commencent à se nécrotiser. Une congélation extrême peut nécessiter une intervention chirurgicale ou une amputation pour éliminer les tissus nécrotiques.

Les symptômes

Approfondir: symptômes de congélation

Les symptômes de la congélation sont multiples, mais les signes précurseurs courants incluent un engourdissement, des brûlures et une douleur dans la région. Si l'exposition au froid persiste, des picotements peuvent se produire. avec l'aggravation du gel, la douleur commence à s'estomper jusqu'à disparaître.

La gravité du phénomène dépend de la mesure dans laquelle la température ambiante est inférieure à 0 ° C et de la durée de l'exposition.

Les autres signes typiques de gel comprennent:

• Diminution de l'oxygène au niveau cellulaire (anoxie);
• œdème;
• ecchymose;
• Formation de vésicules ou de bulles;
• Nécrose du tissu.

Les parties du corps les plus exposées au gel, à mesure qu’elles sont plus exposées, sont: le nez, les lobes des oreilles, les doigts et les orteils. Dans les cas bénins, une guérison complète est possible avec une intervention médicale rapide. Les principales conséquences se produisent dans les tissus qui gèlent, décongèlent et re-gèlent.

Facteurs de risque

Les facteurs de risque de gel comprennent les maladies qui causent des dommages vasculaires et des problèmes de circulation, tels que le diabète et le phénomène de Raynaud. La congélation n’est pas un problème courant, mais certaines personnes qui pratiquent des sports d’hiver et à haute altitude (comme les alpinistes et les skieurs) ou celles qui travaillent longtemps dans des conditions climatiques extrêmes (marins et sauveteurs) devraient prendre les précautions appropriées. Dans ces contextes, les mêmes facteurs pouvant conduire au gel (températures froides, vêtements inadéquats, vêtements mouillés, vêtements mouillés, vent glacé, etc.) peuvent contribuer à l'hypothermie.

traitement

Le traitement des dommages dus au gel dépend de la gravité de la maladie. Si l'assistance médicale n'est pas disponible immédiatement, il est utile de rechercher un environnement stable et chaleureux. Il est important de se rappeler que les mouvements excessifs de tissus congelés peuvent causer des blessures supplémentaires: le frottement peut détruire la peau déjà endommagée et augmenter le risque d'infection. Pour cette raison, le frottement ou l'application de force physique en essayant de réchauffer la zone touchée peut être nocif.

Le chauffage peut être effectué des manières suivantes:

• Chauffage passif: utilise la chaleur du corps ou la température ambiante. Le chauffage passif inclut des couvertures enveloppantes pour protéger les pièces gelées ou les transférer dans des environnements plus chauds. Le patient ne doit pas utiliser de sources de chaleur directes, telles que des poêles, des cheminées ou des feux de camp, car ceux-ci peuvent causer des brûlures (facilité par la sensibilité réduite ou absente de la zone en question). Le remplacement des vêtements mouillés par des vêtements doux et secs peut empêcher toute perte de chaleur supplémentaire.
• Chauffage actif: l'apport direct de chaleur à une personne nécessite davantage d'équipements et peut être difficile à effectuer en dehors du contexte hospitalier. Le chauffage actif est obtenu en immergeant le tissu blessé dans un bain-marie à une température de 40 à 42 ° C pendant environ une heure. Le chauffage des tissus périphériques peut dilater les vaisseaux sanguins et rétablir la circulation dans la région. Cependant, la procédure est extrêmement douloureuse et peut augmenter le risque d'arythmie cardiaque.

chirurgie

Le débridement et l'amputation de tissu nécrotique sont généralement des interventions retardées, à l'exception de l'apparition de signes d'infection ou de gangrène gazeuse. Des médicaments thrombolytiques, qui agissent comme activateurs tissulaires du plasminogène (tPA), peuvent être administrés pour tenter de réduire le besoin d'amputation. Cependant, ces agents peuvent provoquer des saignements graves et ne sont en général utilisés que dans des situations particulières, dans les 24 heures suivant l'exposition.

Récupération et effets à long terme

Si la congélation n'a pas endommagé les vaisseaux sanguins, une récupération complète est possible. Sinon, les lésions peuvent être permanentes. La congélation peut avoir plusieurs effets à long terme: changements de sensibilité transitoires ou permanents, paresthésie, douleur persistante et arthrite dans la zone touchée du corps.