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définition
La lèpre est une maladie infectieuse chronique causée par Mycobacterium leprae . La transmission de cet agent pathogène se produit par contact étroit et prolongé avec des individus infectés, même si le mécanisme n'est pas encore complètement compris. On pense que la contagion est favorisée par la propagation dans l'air de gouttelettes de salive et de sécrétions nasales des sujets malades. Il convient toutefois de noter que la plupart des personnes exposées et infectées par M. leprae ne développent pas la maladie, car leur réponse immunitaire est suffisante pour combattre l'agent infectieux. Bien que peu contagieuse et qu’elle puisse être traitée efficacement par des antibiotiques et d’autres protocoles thérapeutiques, la lèpre est toujours une cause d’anxiété.
Symptômes et signes les plus courants *
- alopécie
- asthénie
- Atrophie et paralysie musculaire
- Bouche sèche
- cachexie
- dactylite
- Dysfonction érectile
- œdème
- érythème
- fièvre
- Picotements dans les jambes
- fotofobia
- gynécomastie
- hypercalcémie
- hypoesthésie
- hypohidrose
- macules
- Nez fermé
- papules
- Sang du nez
- Syndrome néphrotique
- Ulcères cutanés
Autres directions
Mycobacterium leprae a un tropisme pour les nerfs périphériques, la peau et les muqueuses (en particulier celles des voies respiratoires supérieures et des yeux). L'agent étiologique se multiplie très lentement et les symptômes peuvent prendre de 6 mois à plusieurs années avant de se manifester. En outre, il existe différentes formes de lèpre, étant donné que la nature et la gravité de la maladie dépendent du type de réponse immunitaire activée dans l'organisme hôte après l'infection.
Après la période d’incubation, la lèpre commence par une première lésion cutanée, généralement "indéterminée": elle provoque une ou plusieurs taches plus claires que la couleur de la peau normale (hypopigmentée) ou érythémateuse (rougeâtre) évoluer sous la forme tubercoloid, lepromatous ou borderline (ie avec des caractéristiques intermédiaires). Les manifestations cutanées présentent une hypoesthésie caractéristique (perte de sensibilité).
Au fil du temps, les lésions cutanées peuvent être particulièrement défigurantes sur le visage, car elles épaississent la peau sur le front et déterminent l’apparition d’une alopécie des cils et des sourcils, ainsi que la déformation ou la destruction des oreillettes, du septum et du nasal. L'implication du système nerveux périphérique provoque une sensation d'engourdissement, de faiblesse et de manque de sensibilité au toucher, de chaleur ou de douleur aux extrémités (mains, bras, pieds et jambes) dans les zones contrôlées par les nerfs touchés.
L'atteinte lente des nerfs périphériques provoque un œdème et un épaississement; L’hypofonction sensorielle, à son tour, provoque l’apparition d’ulcérations compliquées d’infections et de nécroses pouvant aller jusqu’à nécessiter une amputation des extrémités. L’évolution de la maladie peut être associée à l’apparition de macules, de papules et de nodules durs (lépromes), qui entraînent une ulcération grave et une destruction des tissus. Si elle n'est pas traitée, la lèpre peut progressivement causer des lésions graves et permanentes aux nerfs, aux os, aux articulations, aux muscles, aux reins, aux testicules, aux yeux et au nez.
Le squelette est attaqué directement par la maladie; les doigts et les orteils sont particulièrement touchés, ainsi que le processus alvéolaire de l'os maxillaire. D'autres zones du corps peuvent être touchées. Des dommages à la muqueuse nasale peuvent causer une congestion nasale chronique et des saignements de nez. L'atteinte oculaire provoque une photophobie (sensibilité à la lumière), une iritis, un glaucome et la cécité. Dans les cas graves, la lèpre peut également endommager les reins, entraînant une insuffisance rénale chronique. Chez les hommes, les lésions des testicules peuvent provoquer des troubles de l'érection, une gynécomastie et la stérilité.
Un diagnostic précoce, confirmé par biopsie, et une polychimiothérapie (PCT, polychimiothérapie) restent les éléments clés de la résolution de la maladie.
