Les bactéries ont également leurs ennemis naturels et capitulent très souvent face aux attaques d’ennemis beaucoup plus petits qu’elles-mêmes, si microscopiques et simples qu’elles ne peuvent même pas être considérées comme des organismes vivants. Nous parlons de certains virus, appelés bactériophages, qui exploitent les cellules bactériennes pour se répliquer. En fait, un virus, contrairement aux bactéries, ne peut pas être considéré comme un organisme vivant, car il ne peut pas se répliquer de manière autonome. on dit en ce sens que les virus sont des parasites obligatoires, précisément parce qu'ils doivent exploiter d'autres cellules pour se reproduire.
Lorsque la cellule humaine est exploitée, les virus créent un certain dommage pour l'organisme; Cependant, lorsqu'une cellule bactérienne pathogène est exploitée pour l'homme, les bactériophages peuvent devenir des alliés de notre santé. et pourrait le devenir encore plus à l'avenir, compte tenu du problème croissant de la résistance aux médicaments et de l'insensibilité bactérienne qui en découle, aux antibiotiques.
Ces "médicaments naturels" sont également particulièrement économiques, car les phages sont l'entité biologique la plus nombreuse sur Terre. Ils sont également très spécifiques, chaque bactériophage agissant de manière décisive sur une espèce bactérienne ou même sur des souches spécifiques; par conséquent, le mélange de phages utilisé pour traiter une maladie doit être très spécifique pour chaque patient, une sorte de cocktail soigneusement calibré après avoir identifié quelle bactérie est à l'origine de l'infection en cours. Cette approche hyper-sélective complique d’une part l’utilisation thérapeutique des bactériophages, mais permet d’autre part d’éviter la destruction de bonnes bactéries, effet secondaire commun des thérapies antibiotiques classiques à large spectre. Par conséquent, l'action des phages ne détruit pas la microflore commensale de l'intestin et évite ainsi l'apparition d'effets secondaires tels que diarrhée et infections secondaires opportunistes.
L'utilisation thérapeutique des bactériophages s'est développée au cours de la première moitié du siècle dernier dans l'ex-Union soviétique, notamment en Géorgie, grâce aux recherches de George Eliava. En Occident, l’intérêt scientifique pour la thérapie par phages a été atténué par l’avènement des antibiotiques, mais a récemment retrouvé sa vigueur en raison du regain d’intérêt pour les thérapies alternatives. La FDA, par exemple, a approuvé l'ajout de phages spécifiques de Salmonella et d' Escherichia Coli dans divers produits alimentaires. Dans Itticoltura, les phages sont déjà utilisés aujourd'hui comme alternative valable à l'utilisation d'antibiotiques.
En plus du bactériophage complet, les armes avec lesquelles ces virus acquièrent des défenses bactériennes, telles que les lysines capables de percer la paroi bactérienne, peuvent également être utilisées. En outre, les techniques de génie génétique ont déjà créé des "super haricots" capables d’attaquer et de louer davantage d’espèces bactériennes.
En ce qui concerne les risques pour la santé, si le traitement est bien calibré, ils sont presque inexistants. En fait, l'organisme humain est particulièrement habitué à faire face aux phages, que l'on retrouve partout, dans tout ce que nous touchons, mangeons ou buvons. De plus, l’expansion des phages dans l’organisme humain dépend de l’ampleur de la population bactérienne infectieuse: lorsque cette concentration diminue du fait des mêmes phages, même les virus diminuent leur concentration. Ceci, entre autres, a pour conséquence qu'une fois injectés une dose de phage dans le corps, ces virus développent une efficacité bactéricide augmentant rapidement avec le temps (par opposition aux antibiotiques pour lesquels des doses de rappel sont nécessaires). De plus, le fait que les phages tuent les fragments de cellules générant des cellules bactériennes amène leur action à amener le système immunitaire humain à agir avec une plus grande intensité; il suffit de penser, par exemple, aux fragments de LPS (lipopolysaccharide) provenant de la paroi bactérienne dégradée.
Les risques potentiels pour la santé révèlent la présence possible de toxines bactériennes dans la préparation du phage et le transfert de gènes bactériens entre souches virulentes. En fait, nous savons aujourd'hui que les phages sont responsables de la plupart des maladies associées aux toxines; cela est dû au fait que les phages en cours de réplication dans la cellule bactérienne produisent et / ou libèrent les toxines qui causent les symptômes typiques de nombreuses maladies; c'est le cas, par exemple, de la coqueluche, de la scarlatine et du choléra. De plus, la lyse de certaines espèces bactériennes peut entraîner la libération de grandes quantités d'endotoxines qui, au-delà de certaines limites, passent de la stimulation du système immunitaire à l'hyperactivation, provoquant un choc toxique en raison de l'augmentation considérable de la production de cytokines. inflammatoire. Cet obstacle peut être surmonté grâce aux techniques de génie génétique, dans le but de priver les bactériophages des gènes nécessaires à la synthèse de la lysine; cela limite également la réplication des phages, car les virus sans réplication à l'intérieur de la cellule bactérienne ne peuvent pas s'échapper sans lysine. Le second problème, en revanche, est résolu en évitant l’utilisation de phages à cycle lysogène, car ceux-ci, ainsi qu’il a été mentionné, pourraient favoriser le problème de la résistance aux antibiotiques plutôt que de le résoudre.
