Les acides biliaires sont des substances détergentes, capables de disperser des lipides insolubles dans l'eau en solution aqueuse. Pour cette raison, les acides biliaires jouent un rôle majeur dans les processus de digestion et d’absorption des lipides.
Les acides biliaires sont produits par le foie à partir du cholestérol et constituent, avec leurs conjugués et leurs sels, les principaux constituants de la bile.
Acides biliaires primaires (produits par le foie)
L'enzyme 7-α-hydroxylase cède la place à cette série de transformations biochimiques qui, à partir du cholestérol, conduisent à la synthèse des acides biliaires primaires: l'acide cholique et l'acide chénodésoxycholique (ou simplement l'acide chénique).
La 7-α-hydroxylase est l'enzyme limitante dans la synthèse des acides biliaires.
Acides biliaires conjugués
Dans la bile, les acides colique et chénodésoxycholique se trouvent en grande partie conjugués à deux acides aminés, la glycine et la taurine (avec un rapport d’environ 3: 1) et prennent ainsi le nom d’ acides glycoliques, taurocholiques (plus abondants), glycochénodésoxycholiques. et taurochenodeoxycholic . Cette conjugaison augmente la solubilité dans l'eau des acides biliaires.
Les sels biliaires
La bile étant un liquide alcalin riche en sodium et en potassium, on pense que les acides biliaires primaires et leurs conjugués sont présents principalement sous forme de sels (principalement de sodium).
Fonctions biliaires
Dans la phase interdigestive, la bile - synthétisée par le foie - est concentrée dans la vésicule biliaire. Une fois que le besoin s'en fait sentir dans l'intestin, grâce aux sels biliaires primaires et à d'autres substances amphipathiques (phospholipides et lécithines), la bile facilite la digestion et l'absorption des lipides et des vitamines liposolubles. Par son alcalinité, la bile neutralise le pH franchement acide des sécrétions gastriques (HCl); il stimule également le péristaltisme intestinal et exerce une action antiseptique contre la flore bactérienne, en inhibant les phénomènes de putréfaction. À travers la bile, les produits dérivés de la dégradation de l'hémoglobine (bilirubine), les substances à action toxique ou pharmacologique et d'autres de nature endogène (hormones thyroïdiennes, œstrogènes, etc.) sont également éliminés de l'organisme.
Acides biliaires secondaires (produits par la flore bactérienne intestinale)
Au niveau intestinal, les acides biliaires sont partiellement déconjugués et déshydroxylés par l'enzyme 7-α-déshydroxylase produite par la flore bactérienne de l'intestin. Les produits de ces réactions sont appelés acides biliaires secondaires et sont principalement représentés par l' acide désoxycholique et l' acide lithocolique, respectivement dérivés de l'acide cholique et de l'acide chénodésoxycholique.
Au total, la plupart (94-98%) des acides biliaires présents dans l'intestin sont réabsorbés et renvoyés au foie via le cercle porte. Dans l'intestin grêle et dans le côlon, il existe une réabsorption passive qui ne s'active que dans l'iléon terminal (partie finale de l'intestin grêle). Seule une petite partie des acides biliaires est éliminée dans les fèces; ce quota est principalement représenté par l'acide lithocolique, peu réabsorbé.
Les acides biliaires, une fois résorbés, atteignent le niveau hépatique où ils sont recyclés et à nouveau sécrétés dans la bile (circulation entérohépatique des acides biliaires). De plus, leur concentration influence la synthèse ex-novo des acides biliaires, d'autant plus stimulée que la proportion d'acides biliaires recyclables (les acides secondaires réabsorbés au niveau intestinal) est plus faible et inversement.
Séquestrants des acides biliaires (voir cholestyramine)
Comme mentionné dans le paragraphe précédent, un médicament capable de limiter la réabsorption intestinale des acides biliaires stimule leur synthèse. Puisque ce processus utilise le cholestérol dans le corps, ces médicaments diminuent la cholestérolémie.
Acides biliaires dans le sang, acides biliaires élevés
Les sels biliaires échappés de l'absorption hépatique déterminent les concentrations présentes dans le sang; C'est pourquoi les lésions hépatocellulaires réduisent de manière précoce l'absorption hépatique des acides biliaires (en particulier du sang de l'intestin). Des taux élevés d’acides biliaires dans le sang, et en particulier d’acides secondaires, se manifestent donc en présence d’hépatite A, d’hépatite B, de mononucléose infectieuse, de cirrhose, de tumeurs du foie et d’hépatopathies médicamenteuses ou alcooliques.
Les taux d'acides biliaires dans le sang, en particulier les principaux, augmentent généralement dans la cholestase, par exemple lorsque, par exemple, un calcul empêche l'écoulement de la bile dans l'intestin. La même condition survient chez certaines femmes pendant la grossesse, en raison des changements hormonaux caractéristiques qui l'accompagnent.
