Les phospholipides sont des molécules organiques appartenant à la classe des lipides hydrolysables, qui comprennent tous les lipides caractérisés par au moins un acide gras dans leur structure.
Dans les aliments, les phospholipides ne sont pas très abondants et représentent environ 2% des lipides totaux, mais ils peuvent être synthétisés par les différentes cellules de l’organisme; ils ont un rôle à la fois énergétique et structurel, avec une prédominance de ce dernier.
En ce qui concerne la structure chimique, les phospholipides peuvent être divisés en deux catégories: les phosphoglycérols (ou phosphoglycérides) et les sphingophospholipides.
phosphoglycérides
D'un point de vue structural, les phosphoglycérol sont similaires aux triglycérides plus abondants, dans lesquels une molécule de glycérol est estérifiée avec trois acides gras. Contrairement à ceux-ci, dans les phosphoglycérides, seuls deux hydroxyles du glycérol sont estérifiés avec autant de molécules d'acides gras, tandis que le troisième est estérifié avec de l'acide phosphorique; cela peut à son tour être lié à une molécule polaire, telle qu'un alcool, un amino-alcool ou un polyalcool (par exemple, l'inositol). Le phospholipide le plus simple est appelé acide phosphatidique.
Les lécithines sont des phospholipides appartenant à la catégorie des phosphoglycérides; dans leur structure, le groupe phosphorique est lié à l'amino-alcool choline (pour cette raison, ils sont également connus sous le nom de phosphatidylcholine). En fonction de l'hydroxy auquel le groupe phosphorique est lié, nous avons des alpha-lécithines (hydroxyles primaires), plus courantes, et des bêta-lécithines (hydroxyles secondaires).
En plus de faire partie de la membrane plasmique, les lécithines permettent l’estérification du cholestérol en facilitant son entrée dans les HDL (pour cette raison, elles sont considérées comme un complément par ceux qui souffrent d’un excès de cholestérol).
La phosphatidyléthanolamine, la phosphatidylsérine et le phosphatidinylinositol sont d’autres phosphoglycérides d’un intérêt biologique particulier.
Sfingofosfolipidi
Les sphingophospholipides sont des phosphoglycérides spéciaux, dans lesquels le glycérol est remplacé par un alcool aminé
Les sphingophospholipides les plus importants sont la sphingomyéline et le cérébroside, qui font partie de la constitution de la myéline (substance qui entoure et protège les axones des neurones). Dans la sphingomyéline, la sphingosine est liée à la choline, tandis que dans le cérébroside, elle est associée au galactose (qui en tant que tel appartient à la classe des sphingoglycolipides).
Propriétés des phospholipides
La caractéristique la plus connue et la plus importante des phospholipides réside dans leur structure, qui comprend une partie hydrophile et une partie hydrophobe; en particulier, l'extrémité lipophile est donnée par les chaînes hydrocarbonées des acides gras, tandis que la partie hydrophile correspond au groupe phosphorique estérifié. Il s'ensuit que les phospholipides sont des molécules amphipathiques (ou amphiphiles) qui, en tant que telles - immergées dans un liquide aqueux - ont tendance à former spontanément une double couche dans laquelle les parties hydrophiles sont tournées vers l'extérieur et les queues hydrophobes vers l'intérieur. . Cette fonctionnalité est très importante d'un point de vue technique et biologique. Les phospholipides sont en fait les principaux constituants de la membrane cellulaire (ou plasmalemme), dans lesquels ils sont disposés en une double couche orientant les têtes polaires vers l'extérieur et les queues hydrophobes à l'intérieur. Cela permet de contrôler le flux de substances entrant et sortant de la cellule.
Les phospholipides les plus abondants dans les membranes biologiques sont la phosphatidylcholine (lécithine), la phosphatidyléthanolamine, la sphingomyéline et la phosphatidylsérine.
Les phospholipides couvrent également une fonction structurelle très importante au sein des lipoprotéines, des molécules composées de triglycérides, de phospholipides, de cholestérol, de vitamines liposolubles et de protéines dans des proportions variables. La fonction des phospholipides à l'intérieur de ces particules est de contribuer à les rendre solubles dans l'eau, donc transportables du flux sanguin aux cellules responsables de leur métabolisation, où les composants insolubles (triglycérides) sont libérés.
Les phospholipides jouent également un rôle important dans les processus de coagulation du sang, dans la réponse inflammatoire, dans la constitution de la myéline et de la bile produite par le foie (ils évitent que le cholestérol ne se précipite dans les cristaux, empêchant ainsi la formation de calculs); cet organe est la structure principale du corps responsable de la synthèse des phospholipides, qui peuvent toutefois être synthétisés - à des vitesses différentes - par tous les tissus.
D'un point de vue technique, les phospholipides sont capables de contenir deux substances, telles que les graisses et l'eau, normalement non mélangées. Cette propriété, appelée émulsifiant, est utilisée dans divers secteurs industriels, allant des aliments (pour la production de crèmes, sauces, glaces, etc.) aux secteurs des cosmétiques et de la santé.
