Le sulcus gingival est une petite fissure normalement présente entre la dent et le tissu gingival.
La gencive est le tissu qui entoure le col des dents et recouvre les processus alvéolaires des os maxillaires et de la mâchoire. Par sa présence, la gencive enveloppe la partie inférieure de la couronne dentaire sur tout son pourtour, un peu à la manière du col d'un tricot fait avec le cou (ce n'est pas un hasard si l'on parle de col gingival). Ce collier n’adhère pas parfaitement à l’émail, mais est facilement amovible, car la gencive forme dans cette zone une petite invagination appelée sulcus gingival (c’est pourquoi on utilise la gencive libre). Seule la gencive plus profonde reste toujours al dente (au ciment recouvrant la racine et à l'os alvéolaire sous-jacent).
Dans des conditions physiologiques, le sulcus gingival a une profondeur variant de 0, 5 à 2 mm et atteint dans sa partie la plus profonde le collet dentaire (conjoncture entre l’émail et le ciment racinaire).
La profondeur du sulcus gingival peut être évaluée par le dentiste en insérant un instrument appelé sonde parodontale. Cliniquement, une sonde jusqu’à 3 mm de profondeur représente un état de santé. À partir de 4 mm, nous avons plutôt une poche parodontale. Plus la rainure est profonde, moins ils sont capables de la nettoyer correctement avec les instruments d'hygiène buccale à domicile.
Le sulcus gingival représente une zone anatomique vulnérable, car il est prédisposé à être le site de prolifération bactérienne, offrant une certaine protection aux espèces anaérobies parodontales. Les embouts de la brosse à dents ont du mal à nettoyer le sulcus gingival, tandis que le fil dentaire correctement utilisé peut le nettoyer efficacement sans l'endommager. Même les plantes hydroponiques modernes et les brosses à dents électriques ( hydrodynamiques et ultrasoniques ) permettent un nettoyage efficace du sulcus gingival.
En l'absence d'un nettoyage adéquat du sillon gingival, la prolifération bactérienne peut enflammer la gencive et déterminer une plus grande séparation de la surface de la dent; le détachement de la gencive de la racine détermine la formation d'un espace appelé "poche parodontale". À mesure que la maladie progresse, en l'absence d'intervention, les poches deviennent de plus en plus profondes, avec la destruction de la gencive et des autres structures de soutien de la dent (parodontopathie), le phono à la chute.
