Les rayons X sont également appelés rayons Röntgen, du nom du physicien allemand Konrad Wilhelm Röntgen qui les découvrit en 1895, démontrant leur existence à l'aide d'un radiogramme de la main de l'époux.
Les rayons X, à travers la matière, produisent des ions, ils sont appelés rayonnements ionisants. Ces radiations dissocient les molécules et, si celles-ci appartiennent à des cellules d'organismes vivants, elles produisent des lésions cellulaires. En raison de leurs propriétés, les rayons X sont utilisés dans le traitement de certains types de tumeurs. Ils sont également utilisés en diagnostic médical pour obtenir des radiographies, c'est-à-dire des "photographies" des organes internes, rendues possibles par le fait que les différents tissus sont opaques aux rayons X différemment, c'est-à-dire qu'ils les absorbent plus ou moins intensément selon leur composition. Par conséquent, lorsqu'ils passent à travers le matériau, les rayons X sont atténués par l'épaisseur et le poids spécifique du matériau croisé, en fonction du nombre atomique (Z) du matériau lui-même.
En général, le rayonnement est constitué d'ondes électromagnétiques (photons) ou de particules massives (rayonnement corpusculaire). Un rayonnement, constitué de photons ou de corpuscules, est dit ionisant lorsqu'il provoque la formation d'ions sur son trajet.
Les rayons X sont constitués de rayonnements électromagnétiques de différents types: ondes radio, micro-ondes, infrarouge, lumière visible, rayons ultraviolets, rayons X et gamma. Le trajet des rayonnements dépend essentiellement de leur interaction avec les matériaux rencontrés au cours du voyage. Plus ils possèdent d'énergie et plus ils se déplacent rapidement. S'ils frappent un objet, l'énergie est transférée à l'objet même.
Par conséquent, à travers la matière, les rayonnements ionisants donnent tout ou partie de leur énergie, produisant des ions qui, s'ils acquièrent suffisamment d'énergie, produisent d'autres ions: un essaim omniprésent se développe sur la trajectoire du rayonnement incident qui se poursuit épuisement de l'énergie initiale. Les rayons X et les rayons γ sont des exemples typiques de rayonnements ionisants, tandis que les rayonnements corpusculaires peuvent être constitués de différentes particules: électrons négatifs (rayonnement βˉ), électrons positifs ou positrons (rayonnement β +), protons, neutrons, noyaux d’atomes de l'hélium (rayonnement α).
Rayon X et médecine
Les rayons X sont utilisés dans le diagnostic (rayons X), tandis que les autres rayonnements sont également utilisés en thérapie (radiothérapie). Ces rayonnements sont présents dans la nature ou sont produits artificiellement au moyen de dispositifs radiogéniques et d'accélérateurs de particules. L'énergie des rayons X est comprise entre environ 100 eV (électron-volts) en ce qui concerne le radiodiagnostic et 108 eV pour la radiothérapie.
Les rayons X ont la capacité de pénétrer à travers des tissus biologiques opaques pour émettre des radiations, ce qui ne les absorbe que partiellement. Ainsi, par radio - opacité du milieu matériel, nous entendons la capacité d'absorber les photons X et par radiotransparence, la capacité de les laisser passer. Le nombre de photons pouvant traverser l'épaisseur d'un sujet dépend de l'énergie des photons eux-mêmes, du numéro atomique et de la densité des moyens qui le composent. Ainsi, l’image résultante donne une carte des différences d’atténuation du faisceau de photons incident, qui dépend à son tour de la structure inhomogène, donc de la radio-opacité de la section du corps examinée. La radio-opacité, par conséquent, est différente entre un membre, les tissus mous et un segment osseux. Ils diffèrent également dans la poitrine, entre les champs pulmonaires (remplis d’air) et le médiastin. Il existe également des causes de variation pathologique de la radio-opacité normale d'un tissu; par exemple, l'augmentation de celle-ci dans le cas d'une masse pulmonaire, ou sa diminution de l'os en cas de fracture.
