Le diagnostic de la maladie de Parkinson repose tout d'abord sur un examen neurologique, qui comprend l'anamnèse et les antécédents cliniques actuels et passés, ainsi que sur un examen neurologique et une évaluation de la réponse au traitement de substitution dopaminergique.
Le tableau clinique, quant à lui, repose sur des échelles d'évaluation internationales, évaluées par des médecins experts. Par exemple, l’un des plus utilisés est l’ UPDRS ( échelle unifiée d’évaluation de la maladie de Parkinson) composée de 4 parties successives. La première partie fournit une évaluation de l'état mental du patient, de son humeur et de son comportement; dans la partie II, il y a une sorte d'auto-évaluation des activités quotidiennes; La troisième partie consiste en une évaluation clinique des capacités motrices de la personne atteinte de la maladie de Parkinson, tandis que la quatrième partie, qui est aussi la dernière, prend en compte les complications motrices possibles.
Chaque partie reçoit une valeur qui varie entre 0, ce qui signifie absent, et 4, ce qui signifie grave; à la fin, on obtient un score numérique indiquant la progression de la maladie et l'efficacité clinique du traitement par des médicaments anti-parkinsoniens.
Après l'examen neurologique, tests pharmacologiques, examens instrumentaux et fonctionnels se succèdent. Il est important de se rappeler que des tests pharmacologiques sont souvent nécessaires pour le diagnostic de la maladie de Parkinson, bien que généralement ce qui est important est une bonne réponse au traitement par la L-dopa. Pour réaliser ces tests, l’apomorphine, la L-dopa dispersable et le L-dopa méthylester sont généralement utilisés. En règle générale, lorsqu’on utilise l’apomorphine, il existe une bonne indication de l’activité des récepteurs dopaminergiques dans le striatum. En fait, l’apomorphine est capable de stimuler directement ces récepteurs; 15 minutes après son administration sous-cutanée, la première détection est effectuée. Ce test est considéré comme positif lorsqu'une amélioration de plus de 20% des tests moteurs réalisés avec l'échelle d'évaluation internationale UPDRS est obtenue.
Avec le test de la L-dopa, l’absorption intestinale, la capacité des neurones résiduels à convertir la L-dopa en dopamine et en efficacité des récepteurs, est observée. Également pour ce test, le même protocole que le test décrit précédemment est exécuté.
Quant aux cas douteux, dans lesquels le diagnostic de la maladie de Parkinson est compliqué par la présence de signes cliniques atypiques, de tests instrumentaux tels que le scanner et l'IRM (résonance magnétique), et de tests fonctionnels tels que la PET ( tomographie par émission de positons) et SPECT (tomographie par émission de photons uniques) qui offrent des images diagnostiques pour la neuroimagerie.
Sur la base de diverses échelles d'évaluation internationales, telles que les échelles UPDRS susmentionnées ou Hohen et Yahr, les différents degrés d'invalidité et de déficience motrice posturale de la maladie de Parkinson sont établis. Ces échelles d'évaluation prennent également en compte les capacités mentales, l'activité de la vie quotidienne et les complications résultant du traitement. Ces paramètres permettent aux spécialistes de mieux quantifier les maladies du patient touchées par la maladie de Parkinson.
