Les infections alimentaires sont causées par l’ingestion d’aliments contaminés par divers agents pathogènes .
Si la maladie est directement causée par la présence d'un nombre souvent élevé de micro-organismes dans un aliment, on parle d'infection d'origine alimentaire . Lorsque cela est dû aux toxines produites par les germes dans les aliments, on parle alors d' intoxication . Selon les cas, ils se manifestent par des nausées, des vomissements, une diarrhée, de la fièvre, des réactions cutanées, une perte de poids et une déshydratation.
Les virus intestinaux et Salmonella sont les agents les plus courants des toxines; Les intoxications les plus fréquentes sont toutefois celles dues aux toxines des bactéries Staphylococcus aureus et Bacillus cereus . Une discussion séparée mérite le Clostridium botulinum responsable de l’intoxication alimentaire la plus grave (mais heureusement peu fréquente): le botulisme . Les aliments et les boissons peuvent également être utilisés pour transmettre de nombreuses maladies infectieuses pouvant parfois donner lieu à de graves épidémies, telles que le choléra, l'hépatite virale de type A, la typhoïde et la paratyphoïde.
