généralité
Le lait maternel, produit et sécrété par les glandes mammaires, est essentiel pour assurer une alimentation adéquate au nouveau-né.
Déjà au cours du dernier trimestre de la grossesse, plusieurs femmes enceintes ont remarqué que, en tirant sur leurs seins, un liquide aqueux et jaunâtre en sortait. C'est le colostrum, le premier lait que le bébé boira au cours de sa vie; un lait relativement pauvre en graisses et en sucres, mais particulièrement riche en sels minéraux et en gammaglobuline (anticorps), une fois absorbé dans l'intestin, garantira à l'enfant une certaine immunité contre les maladies, au moins jusqu'à ce que ses défenses immunitaires soient suffisamment préparé.
Comment il est produit
La production de lait est confiée aux deux seins, chacun contenant une glande mammaire constituée de plusieurs lobules sécrétant du lait et entourée de cellules contractiles, importantes pour favoriser la vidange.
Déjà au cours des premiers mois de la grossesse, ces glandes se développent sous l'action de diverses hormones, essentiellement de l'œstrogène (important dès la puberté pour déterminer l'augmentation du volume du sein). La capacité de sécréter est plutôt conférée par les niveaux accrus de progestérone.
Après la naissance, à la suite de la baisse des taux d'œstrogènes et de progestérone, la glande mammaire commence à produire de grandes quantités de lait grâce à la libération accrue de prolactine. Les niveaux circulants de cette hormone augmentent en réponse à l'allaitement du bébé, bénéficiant du stimulus mécanique produit par sa bouche. C'est pourquoi, en présence d'hypogaliémie (insuffisance de la sécrétion de lait) d'origine non pathologique, il est conseillé de fixer le bébé au sein à chaque repas plutôt qu'à d'autres repas. Même la vidange complète du sein stimule en fait la sécrétion de lait; au contraire, la stagnation prolongée du lait à l'intérieur des lobules tend à l'inhiber. La crainte de nombreuses mères, selon laquelle l’attaque contre l’enfant conduit souvent à un épuisement rapide du lait, est donc injustifiée.
Types de lait
Déjà après 3-4 jours, le colostrum est progressivement remplacé par le lait dit "mature", plus riche en lactose et en lipides.
Le vrai fouet à lait ne se manifeste que quelques jours après l'accouchement, ce qui coïncide souvent avec le renvoi de la femme de l'hôpital et son retour à la maison. Il sera important que la mère soit bien préparée et informée sur la gestion de l'allaitement (et du lactate lui-même) afin de pouvoir l'administrer correctement, même de manière indépendante.
Le lactate est initialement présenté comme un véritable œdème mammaire, caractérisé par une turgescence, une rougeur et une douleur aux sinus. Le lait ne sort pas immédiatement et la femme qui n'est pas suffisamment informée risque de continuer à accumuler de l'anxiété. Vient ensuite une phase d'hyperproduction de lait qui dépasse les exigences du nouveau-né mais qu'il faut tout de même gérer (par exemple avec des massages et un tire-lait) pour éviter l'apparition d'embouteillages et de mastites. Enfin, nous aurons la régularisation de ce processus avec un équilibre entre production et consommation. Le nouveau-né attache, tète et vide le sein, stimulant automatiquement la reproduction du lait.
ocytocine
En plus de la prolactine, pour que le lait puisse sortir du sein, il est important de disposer d’une autre hormone appelée ocytocine, également sécrétée par l’hypophyse antérieure et stimulée par succion. En effet, l'ocytocine agit en favorisant la contraction des muscles lisses du sein et de l'utérus. Cependant, sa libération dépend non seulement de facteurs mécaniques, tels que la succion, mais également de stimuli psychologiques, tels que penser à votre bébé ou pleurer.
Une fois commencée, la production laitière se poursuit normalement pendant plusieurs mois, atteignant un pic de sécrétion vers les 6e et 7e mois, puis diminuant progressivement jusqu’à ce qu’elle s’arrête entre le 9e et le 12e mois. Le volume de lait produit est indépendant de la forme et de la taille du sein.
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