L’une des fonctions principales de l’épiderme est de créer une barrière entre l’environnement interne et l’environnement externe, en nous protégeant de la déshydratation.
Notre corps est composé principalement d'eau (55-65% selon l'âge), soit environ 42 kg chez un homme de 70 kg en bonne forme physique.
Pour la survie de l'individu, étant donné l'importance vitale de l'eau corporelle, il est essentiel que la teneur en eau soit maintenue constante. La peau est donc très importante car elle s’oppose à une dispersion excessive de l’eau dans l’environnement. Malgré cela, une grande quantité d'eau corporelle est éliminée quotidiennement par la peau. Ce phénomène est appelé transpiration insatiable ou perspiratio insensibilis, insensible parce que nous ne le réalisons pas.
La perte d'eau corporelle à travers la peau augmente considérablement en cas de brûlure. Dans la zone endommagée, la perte d'eau est considérable et, si elle est assez importante, elle compromet les fonctions vitales de l'organisme.
Le terme " perspiratio insensibilis" désigne couramment la perte physiologique d'eau à travers la peau ou les voies respiratoires. La perte d'eau cutanée ne doit pas être confondue avec la transpiration, car si la transpiration est un passage passif, la transpiration est une sécrétion glandulaire active, qui nécessite une certaine dépense énergétique.
Les pertes respiratoires sont plutôt liées à l'abondance de vapeur d'eau contenue dans l'air expiré.
En conditions basales, les pertes en eau dues à la perspiratio insensibilis s'élèvent à environ 700 ml par jour. Même si nous ne réalisons pas que l’élimination de l’eau est donc importante, une raison de plus de souligner une fois de plus l’importance d’une consommation adéquate de liquides dans le régime alimentaire.
Il faut aussi considérer que cette perte peut augmenter, par exemple lors d'activités sportives. Un organisme engagé dans un effort physique élimine davantage d'eau, car la fréquence de la respiration augmente et, surtout, parce que la perte d'eau à travers la peau est beaucoup plus importante. En effet, l'évaporation de l'eau éloigne la chaleur du corps et participe aux mécanismes de thermorégulation afin de maintenir l'homéothermie interne.
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