Pour vivre, les cellules ont besoin d'oxygène. Bien que cette molécule soit essentielle à la survie des cellules elles-mêmes, elle peut toutefois, dans certaines circonstances, devenir nuisible et générer des radicaux libres.
Résumé:
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Les radicaux libres sont des molécules ou des ions contenant un ou plusieurs électrons non appariés et capables d'exister de manière indépendante.
Les radicaux libres sont produits dans la plupart des cellules du corps (mitochondries) en tant que sous-produit de certaines réactions métaboliques.
Les radicaux libres sont considérés comme responsables de la plupart des maladies dégénératives, du vieillissement et peut-être même du cancer (mutations).
De nombreux facteurs peuvent déclencher la génération de radicaux libres:
- FACTEURS ENVIRONNEMENTAUX: pollution, tabagisme actif et passif, rayons ultraviolets, stress psychophysique prolongé, alcool
- FACTEURS LIÉS AU SUJET: transport d'électrons dans les mitochondries, métabolisme des acides gras, réactions au cytochrome p450, systèmes de reconditionnement des cellules phagocytaires
Parmi les radicaux libres les plus importants que l'on trouve dans les cellules aérobies, telles que l'homme, il y a les superoxydes (O 2 -), le peroxyde d'hydrogène, également appelé peroxyde d'hydrogène (H 2 O 2 ), et l'oxygène singulet.
Toutes les structures cellulaires peuvent être endommagées par l'interaction avec des espèces oxydantes:
- PHOSPHOLIPIDES: altération de la fluidité membranaire
- ACIDES NUCLEIQUES: apparition de points de rupture dans la double hélice de l'ADN avec risque accru de mutations
- PROTÉINES: altérations métaboliques (enzymes) et structurelles
Antioxydants endogènes
Le corps a développé de nombreux mécanismes pour se protéger des effets néfastes des radicaux libres; par exemple, certaines enzymes peuvent décomposer et séquestrer des agents oxydants.
Le glutathion contient du sélénium, un antioxydant exogène qui semble réduire le risque de cancer.
La cellule dispose également de mécanismes de défense supplémentaires disponibles au cas où la fonction d'antioxydants endogènes ne serait pas suffisante.
On a beaucoup parlé ces dernières années du pouvoir antioxydant de la mélatonine, qui, selon certaines études, dépasse de cinq fois l'activité "piégeur" (glanings) du glutathion.
Antioxydants exogènes
Certaines substances présentes dans les aliments et dans certains compléments alimentaires peuvent intervenir favorablement dans les processus de détoxification, en activant les systèmes d’abris biologiques. Ces antioxydants naturels sont les vitamines A, C, E, le sélénium, les caroténoïdes, le lycopène, la coenzyme Q-10 et l’acide lipoïque. Pour plus d'informations, voir: Aliments antioxydants
Antioxydants et Sport
Pendant les exercices d'aérobie, la consommation d'oxygène par le corps peut augmenter jusqu'à 20 fois et dans les muscles squelettiques jusqu'à 100 fois. Bien que ce mécanisme permette d'augmenter la quantité d'énergie produite, il augmente également dangereusement la production d'agents oxydants.
En général, le stress oxydatif musculaire est augmenté lors d'exercices aigus et diminué lors de l'entraînement.
L’activité sportive améliore également les mécanismes d’élimination en renforçant l’activité des anti-oxydants endogènes. Cette caractéristique explique pourquoi l'exercice fait en sorte que les gens qui le pratiquent semblent plus beaux et plus jeunes.
