Parmi les légumineuses les plus anciennes et faciles à cultiver, les fèves se vantent d'une longue tradition agricole à travers le vieux continent. Avec les lentilles, les pois et les pois chiches, on suppose qu'ils font désormais partie du régime alimentaire de la Méditerranée orientale vers 6 000 ans av. J.-C. (ou peut-être plus tôt). Ils sont souvent encore utilisés comme cultures de couverture car ils peuvent hiverner, empêcher l'érosion de la surface et empêcher l'épuisement des sols (fixer l'azote dans le sol).
La fève est une plante à haute résistance et peut résister aux climats froids et difficiles. Contrairement à la plupart des légumineuses, la fève peut également être cultivée dans des sols à haute salinité, ainsi que dans des sols argileux. Cependant, il préfère pousser dans des sols bien fertilisés.
Dans la plupart des pays anglo-saxons, l'appellation "fève" n'est utilisée que pour les grands cultivars destinés à la consommation humaine; Les "haricots" (féveroles) et les "féveroles" (féveroles) désignent des cultivars aux graines plus petites et plus dures (plus similaires aux espèces sauvages) utilisés comme fourrage. Néanmoins, leur saveur est plus intense et est souvent préférée dans la formulation de certaines recettes, telles que le falafel .
Le terme "haricot" n'est courant que dans certains pays anglophones (comme les États-Unis), tandis que "fève" est le nom le plus utilisé au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
