La recherche d'une évacuation forcée par lavement trouve une place importante dans l'histoire de l'homme, depuis les temps les plus anciens. Pendant plusieurs siècles, les purges, les lavements et les sels ont été considérés comme le moyen idéal pour purifier l'organisme des effets pervers pénétrés de l'extérieur.
L'utilisation du lavement était déjà répandue à l'époque des anciens Égyptiens, pour qui il constituait l'une des pratiques thérapeutiques les plus courantes. Parmi les différentes personnalités médicales consacrées à l'assistance personnelle des pharaons, il y avait aussi le "gardien de l'anus", un adjoint chargé de l'administration des lavements et des laxatifs. On pense que les médecins de l'époque ont été inspirés par la cigogne noire au bec arqué (Ibis); cet oiseau, sacré pour les Egyptiens, quand il en ressent le besoin, a l'habitude de remplir son bec d'eau et de l'injecter ensuite dans l'intestin pour le nettoyer.
Même chez les peuples latins, le lavement a continué à être utilisé à des fins thérapeutiques, atteignant le Moyen Âge avec les purges, les émétiques et les salassi. De l'avis général, ces pratiques étaient utiles pour guérir les maladies. Le Roi Soleil, par exemple, avait adopté le lavement comme une pratique quotidienne d’hygiène, si bien que le dix-septième siècle peut être considéré comme la période de diffusion maximale de la pratique du lavement en Europe, source de nombreuses anecdotes historiques entre la comédie et l’érotisme.
Avec l'avènement de la microbiologie, la lutte contre les maladies a commencé lentement à tirer parti des armes nouvelles et importantes, en premier lieu de l'hygiène personnelle. Malgré l’augmentation des connaissances scientifiques, la pratique du lavement en tant que garnison thérapeutique générale est restée en vogue jusqu’au milieu du siècle dernier; Il suffit de penser à la vieille habitude de prendre de l'huile de ricin ou du sel anglais pour purifier le corps à chaque changement de saison.
