La gale est une pandémie, répandue dans le monde entier, et peut occasionnellement donner lieu à de petites épidémies .
Le mode de transmission de la gale le plus courant est le contact prolongé de la peau avec un individu infesté: il faut 15 à 20 minutes pour que l’infection se produise.
La transmission indirecte est rare, mais peut se produire par l’ utilisation partagée de vêtements, de draps et de serviettes contaminés dans la même famille ou la même communauté; les acariens peuvent vivre environ 2 jours loin de la peau de l'homme, sur des vêtements ou sur des lits.
La maladie peut toucher n'importe qui, n'importe quel groupe d'âge, sans distinction de sexe ou d'appartenance ethnique, sans distinction de niveau social ou d'hygiène. Cependant, les voyages dans des zones endémiques à la gale, des conditions de promiscuité et un assainissement médiocre sont des facteurs de risque . Le plus souvent, ce sont des jeunes adultes intéressés (qui transmettent l'acarien par contact sexuel) ou des personnes âgées alitées par des maladies. L'immunodépression aggrave également le cours.
